"Villegas es conocida mundialmente gracias a la obra de Manuel Puig". Lo afirma Patricia Bargero, bibliotecaria y escritora de las memorias del autor de Boquitas pintadas y El beso de la mujer araña, entre otros clásicos de la literatura. Y así también

lo entienden en el distrito bonaerense, donde se diagramó un circuito cultural en homenaje a Puig, con ocho sitios claves en su vida que luego se transformaron en escenarios de sus novelas.

 Gran cantidad de visitantes llegan a General Villegas a confirmar esa idea previa que armaron sobre la ciudad a través de las obras del escritor. La intuyen, la conocen sin haberla visto y sienten el impulso de transitar cada espacio en los que él estuvo. Lectores fanáticos de Puig han arribado desde diferentes provincias del país, así como también desde Japón, Alemania, Estados Unidos, México e Italia.

“Muchos turistas que vienen al país se hacen una escapada de 500 kilómetros desde la Ciudad de Buenos Aires para conocer el lugar en el que vivió Puig, donde también se desarrollan las dos primeras novelas, ‘Boquitas Pintadas’ y la ‘Traición de Rita Hayworth’, que pertenecen al ciclo Vallejos”, detalla Bargero. Ambas transcurren en Coronel Vallejos, poblado ficticio que emula a General Villegas y “tiene la magia que le imprimen los protagonistas, sus tragedias, sus voces, las políticamente correctas y el monólogo interior que revela las contradicciones”, reflexiona Susana Garat, presidenta de la Asociación 'Te queremos tanto'.

"Una profesora de la Universidad de Lima asistió al recorrido y expresó: ‘Para mí es como visitar Macondo´”, recuerda Garat. “La genialidad de Manuel fue pintar a los personajes de sus novelas con tanta verosimilitud que muchos en el pueblo se sintieron identificados y molestos de ‘ser retratados´. Nos puso un espejo a través de sus obras y lo que vemos no nos gusta y lo negamos”, agrega Garat, que lleva adelante 'Puig en acción', una propuesta que engloba talleres literarios y eventos artísticos en torno de la figura del autor.

El circuito sobre Puig

La propuesta ofrece una combinación de los lugares mencionados en esas dos primeras obras, que también fueron fundamentales en su vida. “El cine Español es el espacio por el que todos quieren pasar para imaginarlo sentado mirando las películas. También, entrar a la sala de máquinas desde donde vio su primera película La novia de Frankenstein", comenta la autora de sus memorias.

Otro de los puntos del recorrido es el cine Mireya, al que también concurrió Puig durante su infancia. Esta sala cerró en 1935 y años más tarde volvió a funcionar.

En la municipalidad, la iglesia y la escuela N° 1 se cruzan Boquitas Pintadas y La traición de Rita Hayworth. Juan Carlos Etchepare, protagonista masculino de la primera novela, trabaja en la intendencia, mientras que en la segunda Toto asiste con su padre a un acto escolar. Por otra parte, Mabel Sáenz, uno de los personajes principales de Boquitas Pintadas, trabaja como docente en la escuela N° 1, institución a la que concurre Toto en La traición de Rita Hayworth.

En el itinerario también aparecen la comisaría, el club Recreativo -actual Atlético-, el bar Unión y la tienda Al Barato Argentino donde trabaja Nené, mujer enamorada de Etchepare. “El público también quiere visitar las casas, les parecen sitios muy importantes. Los veo cuando entran acá, tocan las puertas y las ventanas que son originales. Salen al patio, se quedan observando, charlan y toman fotos”, relata Bargero.

“A quienes nos visitan les gusta entrar en ese clima especial que los conecta con el autor”, describe y luego agrega: "Quieren experimentar la vida de Puig, recrear los pasos desde su casa hasta el cine, transitar por los mismos espacios e imaginarlo recorriendo las calles de Villegas". En definitiva, a los aficionados de la obra de Puig, el destino turístico General Villegas les dispara lecturas o reencuentros con viejas lecturas que los transportan al mundo literario y biográfico de este autor bonaerense que se ganó el corazón del mundo.